Der ambitionierte junge Arzt Dr. Robert Laing zieht in eine luxuriöse neue Wohnung in einem anonymen Miethochhaus, in dem schnell eine klare Hierarchie zu erkennen ist. Ganz unten wohnen die Besitzlosen. Je weiter man nach oben kommt, desto wohlhabender werden die Bewohner. Ganz oben residiert Mr. Royal, der Architekt und Besitzer des Wolkenkratzers. Schnell wird Laing in diesen scheinbar lebendigen Organismus hineingezogen. Und er muss feststellen, dass die zivilisatorische Decke verdammt dünn ist.